Julen er en kristen højtid til minde om Jesu Kristi fødsel. Det fejres hvert år den 25. december med undtagelse af nogle østlige kirker, som bruger den ældre julianske kalender. I dag fejres julen også af et stort antal ikke-kristne mennesker rundt om i verden som en kulturel begivenhed. I mange lande er det en helligdag. Fra 1870 blev julen i USA holdt som en føderal helligdag.
En periode med ventetid og forberedelse inden jul kaldes "adventstiden". I de fleste kirker starter den den fjerde søndag før jul.
Skikke og traditioner
På grund af dens lange historie og den enorme popularitet er der utallige skikke og traditioner forbundet med julen. Nogle af dem er velkendte over hele verden, mens de andre er begrænset til specifikke lande og regioner. De mest populære involverer juletræ og specielle dekorationer som adventskranse, mistelten, repræsentationer af julekrybbe og farverige lys. Familiesammenkomster, særlige måltider, sang julesange og gaveuddeling er også en uadskillelig del af julen. Og vi kan ikke glemme figuren af julemanden, der bringer gaver til de velopdragne børn juleaften.
Dato
Bibelen nævner ikke en bestemt dato for Jesu fødsel [1]. De fleste historikere mener, at han blev født i foråret, derfor beskrivelsen af hyrder, der hyrde dyr. Datoen den 25. december for Fødselsfesten blev fastsat af den vestlige kristne kirke (pave Julius I) i begyndelsen til midten af det 4. århundrede. Det faldt sammen med de hedenske fejringer af Mithras fødselsdag i den romerske kult af Mithraismen. Datoen den 25. december er også tæt på datoen for vintersolhverv, som blev fejret i mange europæiske hedenske kulturer.
Juletræ
Moderne juletræstradition kan spores tilbage til 1500-tallets Tyskland med det første dokumenterede juletræ fundet på skulpturen af et privat hjem i Alsace (dengang en del af Tyskland, i dag Frankrig), dateret 1576. I USA dukkede de første juletræer op i Strasbourg (Pennsylvania) i det 17. århundrede med ankomsten af tyske immigranter. Skikken spredte sig over hele landet i anden halvdel af 1800-tallet.
